إن الجهود المبذولة لفهم ما الذي يجعل حامل اللقب هيوستن أستروس جيدًا جدًا – ظهور ست مرات متتالية في ALCS، مع فوزين في بطولة العالم في ذلك الوقت – تميل في نهاية المطاف إلى الإشادة، غالبًا مع التناقض، بالتزامهم بالكفاءة القاسية. إنه تفسير يشمل سمعتهم التي اكتسبوها عن جدارة كغشاشين والنجاح الذي حققوه حتى في أعقاب ظهور هذا الشائنة.

في الميلودراما التي هي دوري البيسبول الرئيسي، فإن أستروس هم أتباع غير عاطفيين وغير متعاطفين وخانعين للخوارزمية. يقدر اللاعبون قدرة الفريق على جعل التحليلات قابلة للتطبيق – مما يجعل التحسين الفردي في متناول الرياضيين الموهوبين بالفعل – ولكن المالك جيم كرين أوضح فلسفة تنظيمية مفادها أن أي شخص يمكن استبداله.

في عام 2018، استحوذت شركة Astros على الماسك مارتن مالدونادو البالغ من العمر 31 عامًا في الموعد النهائي. خلال الفترة المتبقية من الموسم، كان لديه معدل wRC + هجومي قدره 77 – 23٪ أقل من متوسط ​​الدوري. في فترة ما بعد الموسم، تمكن من ضربتين فقط. في ذلك الشتاء، غادر مالدونادو هيوستن بصفته وكيلًا حرًا، لكن فريق أستروس استعاده في صفقة تجارية في نهاية شهر يوليو التالي. بعد بضعة أيام ، حصل على ضربة مجمعة – وهي المرة الأولى من بين ثلاث مرات كان مالدونادو يرعى فيها رماة هيوستن خلال 27 مرة دون أن يستسلموا للضربة.

بعد أربع سنوات، أصبح مالدونادو يضرب 0.180، وهو يضرب أكثر من ثلث الوقت، وحتى المقاييس الدفاعية تدهورت على اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا، مما تركه مع -1.3 fWAR. ومع ذلك، منذ الموعد النهائي لعام 2019، ظل مالدونادو خلف اللوحة في أكثر من 70% من مباريات الموسم العادي لفريق أستروس و75% من مباريات التصفيات. لقد جاء الماسكون الاحتياطيون وذهبوا، والآن أصبح لدى أستروس خيار في المساندة البالغة من العمر 24 عامًا يانير دياز، الذي يقطع .281 / .297 / .540 – إنتاج هجومي أفضل بنسبة 25٪ من الضارب المتوسط ​​في الدوري.

ومع ذلك، يظل مالدونادو هو اللاعب الأساسي في هيوستن.

قال المدير داستي بيكر لموقع Yahoo Sports: “إنه جنرالي الميداني”. “ياينر الآن في ويست بوينت يتعلم استراتيجية الحرب، في حين أن مالدي كان في حالة حرب بالفعل.”

“يجب أن يكون اللاعب الأكثر استعدادًا في لعبة البيسبول”

كان التزام بيكر الثابت تجاه مالدونادو بشأن دياز مصدر إحباط لبعض مشجعي أستروس هذا الموسم. إصابات المساهمين الرئيسيين مثل خوسيه ألتوف و يوردان ألفاريز و زيادة المنافسة من داخل الشعبة قد تنازلت مسار أستروس للتكرار. يبدو أن موقع الالتقاط، عندما يديره مالدونادو، هو بمثابة ثقب أسود في التشكيلة. على العموم، يحتل فريق WRC + في هيوستن المركز السادس عشر في لعبة البيسبول. من بين 37 لاعبًا شاركوا في 200 لوحة على الأقل هذا الموسم، يحتل دياز المركز الخامس في بطولة العالم للراليات+ فيما يحتل مالدونادو المركز 34. بواسطة fWAR، لقد مات أخيرًا.

يمكن التسامح مع مستوى معين من المسؤولية الهجومية للصيادين ذوي دفاع النخبة. ولكن حتى هناك، فإن الأرقام لا تبرر الوقت الذي يقضيه مالدونادو في اللعب: فالرجل المعروف باسم Machete بسبب قدرته على قطع الطريق على العدائين قد سقط في فخ. المركز 17 من أصل 62 في لوحة صدارة رمي الماسك في Statcast (دياز هو السابع). إنه في المركز 25 من أصل 68 في الحظر (دياز هو السادس عشر). ومن أصل 60 الماسك على لوحة المتصدرين تأطير Statcastمالدونادو في المركز الأخير (دياز في المركز 48).

يمكن القول إن الفريق الأعلى في لعبة البيسبول لا يبدو أنه يمكنه ترك أسوأ لاعب، حتى مع وجود خيار أفضل ظاهريًا داخل الفريق.

قال بيكر: “إنه ليس التزاماً”. “هذا ما أعتقد أنه الأفضل للفريق.”

وحتى لو لم تكن الأرقام قادرة على تحديد كيفية القيام بذلك، بناءً على النتائج، فيجب أن يكون ذلك صحيحًا.

قال جوش ميلر مدرب رمي أستروس: “أعتقد أن هناك الكثير من الأصول غير الملموسة التي تدخل في موقع الالتقاط – وكل مركز في قائمة لعبة البيسبول – ولكن في مجال الالتقاط على وجه الخصوص لا يمكن قياسها”. في العام الماضي، ورث ميلر من المدرب الأسطوري برنت ستروم طاقمًا كان بمثابة قوة تنظيمية.

“ليس من السهل وضع مقياس: كيف يغرس الثقة؟ كيف يسمح للرامي بالاسترخاء حتى يتمكن من التركيز على تنفيذ رمية الكرة بدلاً من التفكير في الرمية التي ينبغي عليه رميها؟ كما تعلمون، هذه الأشياء لا يمكن قياسها.

في المواسم الثلاثة الماضية، سجلت نصب فريق أستروس ثاني أقل عصر في هذه الرياضة. في فترة ما بعد الموسم، أصبحوا أكثر صعوبة. العام الماضي، عندما فاز هيوستن ببطولة العالم، أعلن موقع MLB.com أنه لا يوجد “حلقة ضعيفة” بين الموظفين. في العام السابق، عندما وصلوا إلى اللعبة السادسة من بطولة العالم، اختار ستروم مالدونادو أفضل لاعب في الفريق في بداية أكتوبر. بنهاية الشهر، وعرضت صحيفة نيويورك تايمز نفس التقييم.

يستحق الرماة معظم الفضل في التنفيذ. لكنهم بدورهم غالبًا ما ينسبون الفضل إلى صائدهم.

قبل بضعة أسابيع، كان فرامبر فالديز – الرامي الدومينيكي البالغ من العمر 29 عامًا والذي تحول من توقيع دولي بقيمة 10000 دولار إلى فريق أول ستار من بين قصص النجاح الأكثر إقناعًا في هيوستن – ألقى 93 درجة بدون ضارب. وبعد ذلك، قال عن مالدونادو، من خلال مترجم، “بالنسبة لي، يبدو الأمر كما لو أن الله وضعه هنا من أجلنا، حتى نتمكن من إرشادنا خلال هذه المباريات.”

استشهد بيكر بفالديز باعتباره الرامي الأكثر تأثرًا بتأثير مالدونادو.

قال: «إنهم يتجادلون مثل القطط والكلاب، لكن فرامبر دائمًا ما يقول: «آسف، مالدي».»

قال تومي كاوامورا، الذي انضم إلى المخبأ كمدرب لتخطيط الألعاب هذا الموسم بعد أن خدم في قسم التحليلات الاستكشافية المتقدمة في أستروس: “إنه يعرف نقاط قوة الرامي في بعض الأحيان أفضل مما يعرفه الرماة، بقدر ما يمكنهم و ربما لا يمكن التنفيذ أيضًا.”

يمكن لكوامورا أن يشهد على ما يُشار إليه غالبًا على أنه القوة الأكثر وضوحًا لدى مالدونادو: “يجب أن يكون اللاعب الأكثر استعدادًا في لعبة البيسبول”.

في دوره السابق، ساهم كاوامورا في اجتماعات ما قبل المباراة للرماة، والتي يلعب فيها مالدونادو دورًا رئيسيًا، والتي تظهر فيها ساعات استعداده – غالبًا في وقت متأخر من الليل في رحلات بالطائرة بين السلاسل – واضحة.

وقال كاوامورا: “كان سيعرف التقرير مثلي”. “لقد كانت وظيفتي الوحيدة هي القيام بذلك، وهذا أحد أنواع الأشياء العديدة التي يقوم بها. وكان يعرف ذلك. كان يعرف كل الإحصائيات. “هذا الرجل، ضرب الكرة السريعة مرة واحدة. لقد كانت خارج هذا الرامي، بعيدًا في العد 1-2.

يقدر مالدونادو أنه يقضي حوالي أربع إلى خمس ساعات في دراسة التقارير الاستكشافية في بداية السلسلة وساعة إلى ساعتين بين كل مباراة.

“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنك التحكم فيه: الاستعداد. لديك المعلومات. قال: “لديك البيانات”. “أعتقد أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنك التحكم فيه (…) لتحقيق النجاح.”

‘بالنسبة لي، هذا هو إحساسه، إحساسه باللعبة‘

عاد الآن إلى أستروس بعد ما قاله، في وقت لاحق، يبدو وكأنه صيف في الخارج، يعترف جاستن فيرلاندر أنه في بعض الأحيان يختلف هو ومالدونادو حول أي رمية يجب رميها. وفي كثير من الأحيان، يتعين على الفائز بجائزة Cy Young ثلاث مرات أن يقبل أن الماسك على حق.

“لم أقل أنه كان كذلك يمينوأوضح فيرلاندر. “قلت إنني أحب فكرته. لن أعطي هذا القدر أبدًا.”

على عكس العديد من أفضل الرماة، بما في ذلك مساعده قصير العمر، ماكس شيرزر، لا يطلق فيرلاندر على ألعابه الخاصة، على الرغم من أن تقنية PitchCom تجعل ذلك ممكنًا. إنه يحب الإدخال المستمر لمنظور آخر، ويحب أن يتعلم صائدوه عملية تفكيره من خلال حوار ضمني، ومن خلال مالدونادو، تعلم تقدير الأوقات التي تخرج فيها مكالمات الماسك عن النص.

قال: “بالنسبة لي، هذا هو إحساسه، إحساسه باللعبة، في هذه اللحظة، الضارب، غرائزه، التعرف على التأرجح”. “يمكنك التوصل إلى أفضل خطة لعب في العالم، ولكن ما لا تستطيع التحليلات فعله هو إخبارك: هل هذا الضارب يتكيف بشكل فعال في صندوق الضرب؟ هل يحاول بنشاط الوصول إلى درجة معينة لأنه يعلم أن هذا هو ما نرميه به؟ وهذه هي لعبة البيسبول.”

وفقًا لـ Astros، يتمتع مالدونادو بمهارتين متميزتين ومتكاملتين ومتفوقتين. هناك استعداداته التي لا مثيل لها قبل المباراة، ثم هناك غرائزه الغريبة وراء اللوحة.

أو كما قال جيريت كول، نجم أستروس السابق ولاعب يانكيز الحالي: “إنه مزيج من الاثنين معًا. إنه رائع حقًا في قراءة التقلبات، وهو رائع حقًا في الكمبيوتر.

ينسب مالدونادو الفضل إلى أكثر من عقد من الزمن في لعب الكرة الشتوية في موطنه بورتوريكو – حيث تكون تقارير الاستكشاف محدودة للغاية – لصقل قدرته على ملاحظة وتفسير التصريفات الدقيقة في لغة جسد الضاربين.

وقال كاوامورا: “بعض هذه الأشياء تكاد تكون غير محسوسة أثناء البث”. “حيث يقول: “أقسم أنه أقرب إلى اللوحة.” وكما تعلمون، إذا نظرتم إلى بعض بيانات تتبع جسم الإنسان، فستجدون، “أوه، نعم، لقد كان على حق.” كان الرجل أقرب بمقدار نصف بوصة. شيء من هذا القبيل، حيث لا يمكنك حتى ملاحظة ذلك تقريبًا، إلا إذا كنت هناك ولديك الغرائز اللازمة لذلك بشكل أساسي.

قد يكون من الصعب قياس هذا الجانب من اللعبة. لكن القدرة على اكتشاف النصائح حول تأرجح معين أو تسليم جرة معينة في الوقت الفعلي كانت موضع تقدير منذ فترة طويلة. خاصة وأن الوصول إلى البيانات المتاحة بعيدًا عن الميدان وكميتها أصبح أكثر عالمية، فإن تلك التعديلات داخل اللعبة يمكن أن تُحدث فرقًا كبيرًا.

إنه مقاتل. “إنه ملاكم”

العنصر الرئيسي الثالث هو الموقف.

عندما اكتملت صفقة فيرلاندر رسميًا، أرسل الرامي رسالة نصية إلى مالدونادو ليقول: “دعونا نذهب!” رد الماسك بصورة متحركة لقاعة المشاهير المستقبلية وهو يتخبط على الأرض، ويفشل في القيام بلعب دفاعي.

قال فيرلاندر: “وهذا يعني أنه يحبني”.

“إنه منفتح جدًا وبصوت عالٍ أحيانًا. أعتقد أنه لا يمكن أن يكون لديك سوى هذا العدد الكبير من القادة الصامتين في النادي. قال ميلر، مدرب الرماية: “أنت بحاجة إلى من هم على استعداد للوقوف على المنبر وإخبارك بما هو عليه”. “في بعض الأحيان، يعني ذلك أنه يجب أن يكون الرجل السيئ وأن يكون لئيمًا، إذا جاز التعبير، مع شخص ما للحصول على أفضل ما لديه. في بعض الأحيان عليك أن تبنيه وتربت على مؤخرته. كما تعلمون، أعتقد أن لديه شعورًا جيدًا بالطريق الذي يجب أن يسلكه.

“حسنًا، إنه مقاتل. قال كول: «إنه ملاكم»، وهو يعني ذلك حرفيًا. “نعم، لا، يمكنه الضرب.

“لكنه محب للغاية. إنه مدافع كبير عن راميه. يغرس الثقة بشكل رائع حقًا، سواء كان ذلك من خلال السماح لشخص آخر بأخذ زمام المبادرة أو القول، مثل: “مرحبًا، سأقوم بتوجيه هذا الأمر الآن. عليك أن اسكت.’ بطريقة ما يفعل ذلك بطريقة محببة.

أو كما قال مدير مالدونادو: “إنه رجل يخشى الله وهو أيضًا رجل عصابات على الحدود”.

“هذه هي المرة الوحيدة التي سأحصل فيها على واحدة جديدة”

كانت لعبة Valdez no-hitter هي ثالث لعبة يلتقطها مالدونادو – والأولى برامي واحد – في دوري البيسبول الرئيسي. اثنان فقط من الصيادين في تاريخ MLB تمكنوا من القبض على المزيد. في الربيع الماضي، اشتعلت مالدونادو أول لعبة مثالية مدمجة في تاريخ لعبة البيسبول الكلاسيكية العالمية مع فريق بورتوريكو.

بعد كل مباراة، قام مالدونادو بسحب القناع الذي كان يرتديه في المباراة، وقام بتعليقه على الحائط في غرفة معيشته.

قال: “هذه هي المرة الوحيدة التي سأحصل فيها على واحدة جديدة”.

حتى مع إعلان دياز علنًا عن مستقبل الفريق في هذا المنصب، فمن الممكن أن يقال الشيء نفسه عن أستروس والصيادين – فقط عندما يتقاعد مالدونادو سيحصلون على واحد جديد. أو ربما لا. وهذه هي سنته الأخيرة بموجب عقد مع الفريق. لقد قام المديران العامان السابقان بالتداول لصالحه مرتين (جيف لونو) ووقعاه على تمديد (جيمس كليك). ولكن هناك نظام جديد الآن وخليفة واضح لا ينتظر كثيراً في الأجنحة بقدر ما يستغل كل فرصة تتاح له.

بالإضافة إلى الأقنعة، يحتفظ مالدونادو بتذكارات من تلك العروض الفريدة في شكل هدايا من الرماة المشاركين: ساعة رولكس من أول زجاجة ويسكي فاخرة من الثانية واللعبة المثالية. (لم يقدم فالديز بعد تعبيراً مماثلاً عن الامتنان، لكن من الممكن أن يأتي ذلك).

يرتدي مالدونادو الساعة، لكنه لم يفتح الويسكي بعد.

وأضاف: “سنرى، ربما عندما أتقاعد”.

لكنه لا يعطي أي إشارة إلى متى سيتم ذلك.