في الأسبوع الماضي، نجم الدوري الاميركي للمحترفين ولوس انجليس ليكرز إلى الأمام ليبرون جيمس شوهد وهو يسترخي مع فريق عمله في المملكة العربية السعودية. أثناء وجوده هناك، هو حدد بعض آفاق كرة السلة، علقت بها مع بدر بن عبدالله ال سعود، وزير الثقافة السعودي، و- بما أنني لا أعتقد أن أي شخص يمكن أن يسافر إلى منتصف الطريق حول العالم لمجرد استكشاف تدريبات الفريق الوطني السعودي – ربما قام ببعض الأشياء الأخرى التي تتضمن الطعام، والصفقات التجارية، والفنادق الفاخرة، وغيرها من الأشياء الغنية. – ملاحقات الناس.

جاءت زيارة جيمس إلى المملكة العربية السعودية بعد أسابيع قليلة من زيارته مازحا عن اللعب في السعودية بعد أ موجة من التعاقدات رفيعة المستوى والمبالغ الكبيرة من قبل دوري كرة القدم المزدهر في البلاد. على مدى العامين الماضيين أو نحو ذلك، قام السعوديون، أثناء بحثهم عن فرص التنويع، بذلك ضخوا أكبر قدر ممكن من المال في الرياضةوخاصة الجولف وكرة القدم.

بالنسبة للسعوديين، فإن هذا السعي منطقي تمامًا. إذا كانت الدولة التي بناها فئة فرعية من المهاجرين المستغلة لديه مجموعة من الأموال السائلة، ليس هناك استثمار أفضل من تشحيم بضع أشجار النخيل في مكتب FIFA الأمامي لجلب كأس العالم إلى المدينة، كما هم القيام بهذا ديسمبر. يسافر الأغنياء من كل مكان ويرون دولتك النفطية بأبهى صورها؛ يتحدث نقاد وسائل الإعلام الرياضية عن العمل الجيد الذي قمت به لتنظيم البطولة؛ الجميع يغادرون بابتسامة كبيرة على وجوههم. والمقاولين المحليين يربتون على بطونهم، سمينين وسعيدين في ملاعب كرة القدم الجديدة ملك لبناء.

أقرب إلى المنزل، لنفترض أنك قطب العقارات في مدينة أمريكية ضخمة. أنت تريد ما يريده كل مالك عقار رئيسي: إعادة تقسيم تفتح لك فرصًا للبناء؛ الشرطة تحمي قيمة أرضك؛ إبادة أي شيء يشبه برنامج الإسكان الميسور التكلفة الذي قد يمنعك من القيام بأكبر قدر ممكن من البحث عن الإيجار قدر الإمكان. حسنًا، خمن ماذا، تعتبر الألعاب الأولمبية أداة جذابة بالنسبة لك لإخفاء طموحاتك وراء إظهار الفخر المدني والتعاون الدولي؛ شيء سعيد يمكن الإشارة إليه عندما تدعم الشرطة في طموحها الكبير تملك المزيد من الدبابات. أو مهلا، ماذا لو كنت فقط حقًا غني، وتريد أن تعطيك الحكومة المحلية المال لبناء شيء ما؟ شراء فريق رياضي والتهديد بمغادرة المدينة! إنها المتعة القصوى!

عندما تكون في حالة فساد، أو كنت تعمل فقط على بناء مجتمع مدني يمكنه حقًا تخويف بقية العالم، فإن الرياضة موجودة لمساعدتك في إنجاز هذه المهمة. يسميها كتاب الرياضة اليساريون “غسيل رياضي“، والتي تشير عادةً إلى العملية غير اللائقة المتمثلة في إخفاء العنف أو الاستغلال خلف الإثارة الرياضية، واستخدام ضجيج القاعدة الجماهيرية الباهتة لإبعاد الأسئلة حول الجوانب الكابوسية لمجتمعك.

في كثير من النواحي، فإن مغامرات العائلة المالكة السعودية في إغراق الأموال في الرياضة تشبه الغسل الرياضي. المملكة العربية السعودية هي، بعد كل شيء، واحدة من أكثر الدول قمعية على وجه الأرض القوانين الصارمة التي تنظم حياة المرأة، أ برنامج العمال الأجانب الاستغلالي للغاية، و الحماس لعقوبة الإعدام من شأنه أن يجعل ولاية تكساس تحمر خجلاً. لقد اتخذوا مناشير العظام للصحفيينشنت حملات عنف مرعبة في دول أجنبية، وتواطأت مع الأنظمة الاستبدادية الأخرى التلاعب بأسعار النفط. إنهم بالضبط النوع من التكوين السياسي الثري وغير الأخلاقي الذي قد يستفيد من التبييض الرياضي الجيد.

وهذا هو، إذا كان أي شخص يهتم في المقام الأول. إن استثمارات المملكة العربية السعودية في الرياضة ليست مجرد لعبة على الاحترام: إنها مجرد عمليات استحواذ على الأصول، ومحاولات لتنويع اقتصادها القائم على النفط الأحادي. فما الذي يمكن أن يحققوه من خلال تحسين صورتهم على المسرح العالمي؟ نحن بالفعل مستعبدون لاحتياطياتهم النفطية الهائلة. فهم يحتفظون بعلاقات جيدة مع كل دولة غنية على هذا الكوكب تقريبًا؛ وعائلتهم المالكة تتداول بالمال. كتاب الأعمدة في الشؤون الدولية هم الموت لإعطاء هؤلاء المستبدين فائدة الشك، حتى لو لم يفعلوا شيئا لكسب ذلك. إنهم يملكون الكثير من النفط والكثير من الأموال، حتى أن المؤسسة النقدية والسياسية العالمية برمتها تهز أكتافها وتتجاهل الذنب الذي قد يشعر به أي شخص عندما يدعم عصابة من أصحاب المليارات من دعاة الحرب.

عندما تولى الرئيس جو بايدن منصبه، حاول التخفيف علناً من حماسته لعلاقة الولايات المتحدة مع السعوديين. ثم بدأ الصراع في روسيا، وارتفعت أسعار الغاز بشكل هائج، وقال في الأساس “مجرد مزاح” وظهر مع ولي عهد المملكة في قمة مجموعة العشرين. لقد تم هدم أول علامة على التحفظ بشأن علاقة الولايات المتحدة بالسعوديين وكومة النفط الكبيرة التي يمتلكونها منذ عقود، عند أول علامة على وجود مشكلة. السعوديون لم يفعلوا ذلك مع الألعاب الأولمبية، أو معهم الدهنية كريستيانو رونالدو يوم الدفع: لقد فعلوا ذلك بالقوة المطلقة، ورفض التهديد الضمني بحنفية النفط.

بعد زيارة جيمس إلى المملكة العربية السعودية الأسبوع الماضي، رأيت عنوانًا رئيسيًا على الموقع الرياضي Outkick يقول: “تم رصد ليبرون جيمس في المملكة العربية السعودية، من أجل بيع أمريكا على الأرجح”. المشكلة في هذا المضمون هي أنه، حتى لو كان جيمس استطاع بيعوا أمريكا، لقد بيعنا بالفعل. مباشرة بعد ترك دونالد ترامب لمنصبه، قدم صندوق الثروة السيادية السعودي ما يصل إلى رشوة بقيمة 2 مليار دولار لصندوق التحوط التابع لجاريد كوشنر، على أمل أن يعود والد زوجته إلى منصبه في غضون أربع سنوات. إذا ماذا ليبرون جيمس ما الذي سيفعله من أجل تعريض علاقة الولايات المتحدة مع شركات النفط الكبرى للخطر، الأمر الذي لا يستطيع صهر الرئيس السابق القيام به؟

لو كنت أكثر سذاجة، لخمنت أن جيمس كان هناك لتوقيع صفقة مع الدوري السعودي لكرة السلة أو شيء من هذا القبيل. لكنه لم يكن كذلك. إنه مجرد رجل ثري للغاية، والذهاب إلى المملكة العربية السعودية لعقد الصفقات هو ما يفعله الأثرياء لأنه يوجد طن من المال السباحة هناك. هل هو رائع أم أخلاقي أم صحيح؟ لا بالطبع لأ! الغسل الرياضي هو عمل سيئ. لكن ما تفعله العائلة المالكة السعودية ليس كذلك تمامًا الغسل الرياضي، لأنه في نظر أقوى الناس في العالم، هم نظيفون بما فيه الكفاية. من الواضح أن هناك سببًا أخلاقيًا واحدًا كبيرًا للتخلي عن الوقود الأحفوري في أسرع وقت ممكن، ولكن السبب الثاني الأقل رعبًا للسحب الكامل للاستثمارات هو منع ليبرون جيمس من التفكير في أن رحلة العمل إلى الرياض هي مجرد نشاط عادي للأثرياء.